17. Kapitel

Das Cottage war bereits in Sicht, als Mikhail Nell endlich einholte.

»Nell! Halt an!« Er versuchte ihre Hand zu packen, aber sie wich ihm aus. Da verlangsamte er seine Schritte und sagte: »So darfst du nicht reingehen. Du würdest die Kinder beunruhigen.«

Sie ging noch ein paar Schritte weiter, dann blieb sie stehen und drehte sich zu ihm um. Mikhail wünschte, er könnte ihr Gesicht sehen, könnte erahnen, was in ihr vorging, aber im schwachen Lichtschein, der aus dem Cottage fiel, konnte er lediglich die Umrisse ihrer Gestalt erkennen.

»Nell, es tut mir leid ...«, begann er, aber sie unterbrach ihn.

»Du musst dich nicht entschuldigen, Mikhail. Ich wusste, was mich erwartet, wenn ich es wage, wieder hierher zurückzukommen!« Ihre Stimme überschlug sich fast, dann schwieg sie abrupt. Mikhail wusste nicht, was er sagen sollte. Er begriff nicht, was geschehen war, was Elisabeth mit ihrer letzten Äußerung gemeint hatte. Aber er wollte Nell helfen, wollte sie trösten.

»Du solltest nicht auf deine Cousine hören, sie ist eine hinterlistige, gemeine Person.«

»Nein«, widersprach Nell, und ihre Stimme klang plötzlich drängend, fast panisch. »Elisabeth ist vieles, aber in diesem Fall hat sie recht. Ich bin verdammt, Mikhail.«

Das konnte sie doch nicht wirklich glauben!

»Unsinn!«, rief er empört und wollte mehr sagen, doch abermals schnitt sie ihm das Wort ab.

»Ist es nicht! Meine Mutter war verdammt. Der frühere Vikar hat es zwei Tage vor ihrem Tod öffentlich verkündet. Er sagte, sie sei im Steinkreis außerhalb des Dorfs gesehen worden. Sie habe im Mondlicht getanzt und vor sich hin gesungen. Er bezichtigte sie der Teufelsanbetung! Sie müsse dem Bösen abschwören, sagte er, oder man würde ihr ein Begräbnis in geweihter Erde verweigern!«

Mikhail konnte kaum glauben, was er da hörte. Er war erbost. Die meisten Menschen glaubten, dass die Seele des Verstorbenen nur dann ihren Weg in den Himmel finden könne, wenn der Tote in geweihter Erde bestattet worden war. Wie konnte der Vikar nur eine solch hässliche Anschuldigung äußern?

»Danach wurden wir von allen gemieden. Es spielte keine Rolle, dass meine Mutter ihr Leben lang eine gottesfürchtige Christin gewesen war. Niemand wagte es, sich dem Urteil des Vikars zu widersetzen. Meine Mutter hat zwanzig Jahre in diesem gottverfluchten Dorf gelebt und kein Einziger hat ihr geholfen!« Nell stieß ein bitteres Lachen aus. »Nicht dass es ihr was ausgemacht hätte. Sie wusste genau, was los war, selbst als das Fieber bereits in ihrem Körper wütete. Sie war nicht böse auf die Leute. Am letzten Tag saß ich an ihrem Bett. Sie hat mich gar nicht mehr richtig wahrgenommen, hat durch mich hindurchgesehen und über vollkommen unmögliche Dinge geredet. Dann ist sie gestorben.«

»Nell.« Er sagte es ganz sanft, trat einen Schritt auf sie zu. Er wollte - ja, was? Aber sie wich zurück, den Arm abwehrend von sich gestreckt.

»Vater und ich haben sie in jener Nacht auf dem Friedhof, neben meiner Tante, beerdigt. Sie war zwar erst wenige Stunden tot, aber wir mussten es tun, bevor uns jemand daran hindern konnte. Es ging schnell, und nachdem wir das Grab zugeschüttet hatten, hielten wir Wache. Wir hatten Harken und Spaten dabei, um uns notfalls verteidigen zu können.« Als sei ein Damm gebrochen, sprudelten die Worte jetzt förmlich aus Nell hervor.

»Eine Woche lang haben wir an ihrem Grab Wache gehalten. Morag hat uns zu essen gebracht. Am achten Tag gingen wir dann nach Hause, aber da war Vater schon nicht mehr er selbst. Er war wie weggetreten, ich konnte nicht mehr zu ihm durchdringen. Sein Gesicht hat nie wieder Farbe bekommen ...«

Mikhail schloss kurz die Augen. Er wusste, was jetzt kam. Wie konnte das Schicksal nur so grausam zu einer solchen Frau sein? Er ballte zornig die Fäuste über die Ungerechtigkeit des Lebens.

»Er ist einen Monat später gestorben, auf den Tag genau einen Monat nach meiner Mutter. Die Dörfler kamen, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Sie wollten ihn an einem schönen Plätzchen auf dem Friedhof, nahe der Mauer, bestatten, aber ich weigerte mich. Dafür war es einfach zu spät, begreifst du das?«

Er begriff es. Auch wenn er sich das Ausmaß ihres Kummers kaum vorstellen konnte, verstand er, dass sie ihren Schmerz in Wut umgewandelt hatte; Wut auf die Menschen, die nicht für ihre Mutter da gewesen waren, für ihren Vater, für sie.

»Morag und ich haben ihn neben Mutter begraben. Und dann bin ich fortgegangen. Ich nahm mir vor, nie wieder zurückzukehren, diese Leute nie wiederzusehen. Verstehst du jetzt, warum ich verdammt bin? Ich habe jeden Menschen verloren, den ich geliebt habe, und jetzt bin ich doch wieder hier, an diesem gottverlassenen Ort!«

Mikhail kannte den Rest. Sie hatte als Gouvernante gearbeitet, als er ihr an Bord der Fähre begegnete. Das kam ihm jetzt wie eine Ewigkeit vor. Und als Dank dafür, dass sie ihm und den Kindern das Leben gerettet hatte, hatte er sie gezwungen, wieder hierher zurückzukehren.

»Es tut mir so leid, Nell«, sagte er.

Er trat an sie heran und nahm ihr Gesicht in beide Hände. Ihre Wangen waren tränennass. Plötzlich konnte er ihren Kummer nicht länger ertragen. »Es wird alles gut, Nell. Dafür werde ich sorgen.«

Dann küsste er sie, weil er wollte, dass sie all das Hässliche vergaß, weil er sie trösten wollte. Ihre Lippen waren kalt, daher zog er sie fester an sich, um sie mit seinem Körper zu wärmen. Langsam, allmählich, reagierte sie, schlang die Arme um seinen Hals und beteiligte sich an dem Kuss. Jeder Gedanke an Kälte war vergessen, Mikhail wurde zunehmend erregter. Jetzt gab er nicht nur, er nahm auch. Beide keuchten, als Nell sich schließlich von ihm zurückzog.

»Warte, Mikhail, es gibt Dinge, die du noch nicht weißt... «

»Und es gibt Dinge, die du wissen musst, Nell. Wir reden später«, versprach er und begann sie erneut zu küssen. Ja sie mussten reden, das hatte sich Mikhail fest vorgenommen. Er hatte es an dem Morgen nach seinem Herzanfall beschlossen. Er musste Nell von den Wahren Vampiren erzählen, von seiner Schwester und den Vampirclans. Das musste sie wissen, falls ihm etwas zustieße und sie allein mit den Kindern zurückbliebe. Die Clanoberhäupter würden es verstehen. Aber da es gegen das Gesetz der Vampire verstieß, dass Menschen von ihrer Existenz erfuhren, würde man ihr wohl später das Gedächtnis löschen - über diese Dinge. Doch all das hatte Zeit.

»Mikhail.« Diesmal sprach sie seinen Namen wie einen Seufzer aus. Mikhail erkannte, dass sie ihren Widerstand aufgegeben hatte, und das erhöhte seine Erregung. Doch dann spürte er, wie schlaff sie in seinen Armen lag. Sie musste fürchterlich erschöpft sein. Ja, er begehrte sie, mehr als je eine Frau zuvor, aber die Auseinandersetzung auf dem Dorfanger schien sie ausgelaugt zu haben. Er verzichtete daher auf weitere Küsse und hob sie kurzerhand auf seine Arme.

»Mikhail?«, flüsterte sie unsicher, war aber zu müde, um zu protestieren.

»Ich bringe dich ins Haus, Liebes. Mach ruhig die Augen zu.«

Sie sagte nichts mehr, und als sie im Haus angekommen waren, musste Mikhail lächeln. Es hatte keine zwei Minuten gedauert, dann war sie eingeschlafen. Und jetzt bräuchte es schon ein Tamburin, um sie zu wecken.

Morag erwartete ihn oben, am Kopf der Treppe. Ihr Blick glitt über die schlafende Nell, dann nickte sie ihm auf ihre seltsame Art zu und machte ihre Schlafzimmertür einen Spalt auf Beide Kinder lagen unter einer warmen Decke in ihrem Bett und schienen offensichtlich fest zu schlafen. Mikhail nickte zustimmend. Mit leisen Schritten, um die Kinder nicht zu wecken, trug er Nell in ihr Schlafzimmer. Zu seiner Überraschung folgte ihm Morag jedoch nicht, so wie zwei Nächte zuvor, als er Nell schon einmal in ihr Zimmer hinauftrug, nachdem er sie schlafend in einem Sessel an seinem Bett vorgefunden hatte.

Er legte Nell behutsam auf ihrem Bett ab und trat einen Schritt zurück. Ein Blick nach draußen zeigte ihm, dass Morag sich wieder in ihr Zimmer zurückgezogen und die Tür hinter sich zugemacht hatte. Erwartete sie etwa, dass er Nell auszog? Bei diesem Gedanken hatte er plötzlich einen Kloß im Hals.

Mikhail schaute sich um. Zwei Kerzen brannten und warfen lange Schatten in die entferntesten Winkel des Zimmers. Nells Nachthemd lag fein säuberlich gefaltet auf einem Hocker.

»Zieh ihr einfach das Nachthemd an und geh«, murmelte er in sich hinein und machte die Schlafzimmertür zu.

Nell hatte sich keinen Millimeter gerührt, wie er sah, als er nun an ihr Bett trat und auf sie hinabschaute. Wo anfangen? Er konnte keine Knöpfe an ihrem Kleid entdecken. Sicher waren sie alle auf dem Rücken.

»Ich will dir nur rasch dein Nachthemd anziehen, und dann werde ich gehen«, versprach er der Schlafenden nervös. Dann rollte er sie auf den Bauch. Beim Anblick der endlos langen Knopfreihe stöhnte er allerdings leise auf. Er war schon davon ausgegangen, dass es eine Folter werden würde, sie auszuziehen; dass er es nun auch noch so langsam tun musste, war mehr als Folter. Es war die Hölle.

Mit jedem Knopf, den er öffnete, wuchs Mikhails Erregung. Er stellte sich vor, wie seine Hände über die entblößte Haut glitten, wie er unter sie griff und ihre weichen Brüste umfasste, die er zuvor kurz gespürt hatte, als sie sich an ihn lehnte. Nach weiteren vier Knöpfen ging seine Phantasie wieder mit ihm durch. Wie würde sie reagieren, wenn sie jetzt erwachte, während er sie gerade auszog? Er malte sich aus, wie sie ihn mit ihren großen Honigaugen ansah und flüsterte: »Liebe mich, Mikhail!«. Und das würde er. O Gott, das würde er. Seit er sie zum ersten Mal gesehen hatte, verlangte es ihn nach dieser Frau. Und jetzt hatte er das Gefühl, es nicht länger ertragen zu können.

Als auch der letzte Knopf endlich offen war, war Mikhail die Hose unangenehm eng geworden, und er verwünschte sein Pech. »Muss sie ausgerechnet jetzt schlafen«, schimpfte er leise. Dann drehte er sie wieder auf den Rücken und schob ihr das Kleid bis zu den Ellbogen herunter.

Mit weit aufgerissenen Augen starrte Mikhail sie an, während der Stoff des Kleides nach unten glitt und zwei perfekte Brüste enthüllte. Wo war ihr Unterhemd? Besaß sie gar keines? Und warum war ihm das nicht schon aufgefallen, als er die nackte Haut an ihrem Rücken gesehen hatte? O Gott.

Mikhail schluckte mühsam und schloss kurz seine Augen, um sich wieder unter Kontrolle zu bekommen. So schlimm war das gar nicht. Er würde ihr jetzt einfach das Kleid ausziehen, das Nachthemd überstreifen und dann gehen; oder genauer gesagt: davonrennen. Unvermittelt öffnete er wieder die Augen, als ihm plötzlich ein anderer Gedanke kam. Wenn sie nun überhaupt keine Unterwäsche trug?

»Unmöglich, ich kann das nicht«, stöhnte er.

Aber er musste! Er konnte sie ja kaum so liegen lassen, halb ausgezogen, mit diesen wunderbaren, entblößten Brüsten. Und auf keinen Fall würde er sie küssen, diese Brüste, die kleinen rosa Warzenhöfe, bis sie sich unter seiner Zunge zu harten Knospen verhärteten ...

Angewidert von sich selbst, holte Mikhail tief Luft. Dann packte er ihr Kleid an beiden Seiten und zog es ihr mit einer geschmeidigen Bewegung aus. Nell regte sich nicht, während der goldene Taft über ihren Bauch, ihre Hüften, ihre Beine glitt. Er trat einen Schritt zurück und schaute die weiße Unterhose an, die sie immerhin trug. Er war sich nicht sicher, ob ihm das weiterhalf, oder ob dieses hauchdünne Stück Stoff sein Verlangen nicht sogar noch steigerte.

Immerhin hatte er es jetzt fast überstanden. Gott, sie war so schön. Es kostete ihn all seine Selbstbeherrschung, sich davon abzuhalten, sie zu berühren. Er legte das Kleid über einem Stuhl ab und nahm dann das Nachthemd zur Hand. Vorsichtig näherte er sich der Schlafenden, setzte sich auf die Bettkante und überlegte, wie er es am besten anstellen sollte. Zuerst über den Kopf, entschied er.

Er beugte sich über Nell, um ihr das Nachthemd wie geplant über den Kopf zu streifen, doch dabei strichen die kalten Knöpfe seiner Weste über ihre Brüste, und er sah, wie ihre Brustwarzen hart wurden.

Wie erstarrt, mit trockenem Mund, starrte er die kleinen Knospen an. Und gerade als er dachte, dass es garantiert nicht schlimmer kommen könnte, gab Nell ein leises, lustvolles Stöhnen von sich. Mikhail rührte sich nicht. Er hätte gar nicht gekonnt. Er war nur ein Mensch! Ein Mann aus Fleisch und Blut! Nell regte sich, und ihm stockte der Atem, als sie sich dichter an ihn schmiegte. Sie roch so gut, nach Rosen und Zitronenkuchen.

Langsam hob Mikhail seine Arme und versuchte erneut, ihr das Nachthemd über den Kopf zu streifen. Diesmal schaffte er es, merkte aber gleich, dass es so sehr schwer werden würde, ihre Arme in die Ärmel hineinzubekommen. Also zog er ihr das Nachthemd wieder aus, um es diesmal mit den Armen zuerst zu probieren.

Was auch funktioniert hätte, wenn Nell mitgemacht hätte. Aber jedes Mal, wenn er einen ihrer Arme nahm, entzog sie ihn ihm und kuschelte sich wieder an ihn.

»So wird das nie etwas ...«, murmelte er frustriert.

In diesem Moment sagte Nell etwas, und Mikhail fuhr schuldbewusst zusammen. Was hatte sie gesagt? Ihre Augen waren immer noch geschlossen. Hatte sie im Schlaf geredet? Er erinnerte sich, dass er das schon einmal bei ihr erlebt hatte, und entspannte sich wieder etwas.

»... mich doch nicht. Er will mich nicht ...«

Mikhail runzelte die Stirn. Wen meinte sie? Doch hoffentlich nicht George?

»Wer will dich nicht, Nell?«, entfuhr es ihm, bevor er sich zurückhalten konnte.

»Mein Russe, mein schöner Russe«, murmelte sie.

Sein Ärger löste sich in Luft auf, und ein Gefühl des Glücks durchströmte ihn. Ihr Russe, hatte sie gesagt. Sein Blick wanderte über ihr schönes, entspanntes Gesicht. Wäre es wirklich so schlimm, wenn er ihr einen Kuss raubte? Einen kleinen Kuss, nicht mehr.

Immerhin war er ihr Russe.

Überredet von seiner eigenen Logik, beugte Mikhail sich vor und drückte seine Lippen auf die ihren, sanft, ganz sanft, wobei er darauf achtete, sie mit keinem anderen Teil seines Körpers zu berühren, während er sich die eine kleine Freude raubte, die er sich selbst zugestanden hatte.

In Gedanken stellte er sich vor, wie sie seinen Kuss erwiderte, wie sich ihre Arme wie von selbst um seinen Hals schlangen, wie sie sich an ihn drängte, wie sie stöhnte.

»Mikhail.«

Beim Klang seines Namens schlug Mikhail die Augen wieder auf und erkannte mehrere Dinge gleichzeitig: Sie erwiderte seinen Kuss tatsächlich. Ihre Arme waren um seinen Hals geschlungen! Sie stöhnte wirklich vor Verlangen, während sie sich in herrlicher Nacktheit unter ihm wand. Und ihre Augen waren jetzt weit offen!

»Nell?« Er zwang sich aufzuhören, ihr ins Gesicht zu sehen. Erst musste er ganz sichergehen.

»Ja?«

»Wenn du willst, dass ich aufhöre, musst du es jetzt sagen.«

Sein Atem ging schwer, mit ganzer Kraft hielt er sich zurück. Er brannte vor Verlangen nach ihr, die Leidenschaft ging so tief, dass er nicht wusste, was er täte, wenn sie jetzt nein sagte.

Aber sie sagte nicht nein.

Die Augen ernst auf sein Gesicht gerichtet, zog sie seine Lippen wieder zu sich herab, öffnete dabei ihren Mund, um seiner Zunge Einlass zu gewähren. Mein Gott, nie hatte eine Frau köstlicher geschmeckt.

Seine Zurückhaltung fallenlassend ließ Mikhail seine Hände über den Körper wandern, nach dem es ihn so verlangt hatte. Sie war so weich, so warm unter seinen Fingern. Er schüttelte seine Jacke ab und ließ Küsse auf ihr Gesicht regnen, ihren Hals, er wanderte immer weiter, immer tiefer, bis er endlich die ersehnte Brustwarze an seinen Lippen fühlte.

Nell wand sich stöhnend, grub ihre Fingernägel in seine Schultern. Mikhail hob den Kopf und hielt einen Finger an ihre Lippen, um ihr zu verstehen zu geben, dass sie leise sein mussten. Nell warf einen Blick zur Tür und nickte. Sie hatte verstanden.

Grinsend machte sich Mikhail nun auch über ihre andere Brustwarze her, küsste sie und saugte an ihr, bis Nell keuchend an seinen Haaren zerrte, damit er aufhörte. Als er aufblickte und ihr gerötetes Gesicht sah, beschloss er, sie zuerst kommen zu lassen, bevor er sein eigenes Vergnügen suchte. Dies im Sinn, zog er eins der Kissen unter ihrem Kopf hervor und drückte es ihr in die Hand. Sie verstand nicht; aber das würde sie bald.

Rasch stand er auf und streifte Hemd und Schuhe ab. Dann trat er ans Fußende des Betts.

»Mikhail?«, fragte Nell besorgt, beinahe ängstlich. Mikhail musste fast lachen, dann griff er mit einer geschmeidigen Bewegung nach ihr und zog ihr die Unterhose aus, schob ihre Beine auseinander und ließ sich dazwischen nieder. Er senkte den Kopf und schaute auf das weiche kleine Dreieck aus hellbraunen Haaren, das ihn förmlich herbeizurufen schien.

»Nein!« Aber Nells panischer Ausruf ging in ein ersticktes Stöhnen über, als Mikhail begann, sie an ihrer empfindlichsten Stelle zu küssen, immer wieder mit der Zunge über ihre zarte Knospe zu fahren, an ihr zu saugen. Nell drückte sich automatisch das Kissen aufs Gesicht und bäumte sich stöhnend unter ihm auf.

Mit geschlossenen Augen konzentrierte sich Mikhail auf seine und ihre Gefühle, auf das, was er mit ihr machte. Als er spürte, dass sie kurz vor dem Höhepunkt stand, richtete er sich auf, knöpfte seine Hose auf und brachte sich in Position. Er wollte es fühlen, wenn sie kam.

Noch immer hielt sie das Kissen fest vors Gesicht gepresst, und er nahm es ihr nun aus den Händen, strich das Haar aus ihrem Gesicht. Er wollte sie ansehen können, wenn er in sie eindrang. Zunächst bewegte er sich nur langsam, vorsichtig begann er sich in sie hineinzuschieben, doch als er spürte, wie sie unter ihm zu zucken begann, war es um seine Selbstbeherrschung geschehen. Ihren Aufschrei mit seinem Mund einfangend, drang er mit einem einzigen Stoß in sie hinein. Dann spürte er, wie er eine Barriere durchstieß, die er nicht erwartet hatte.

»Nell?« Er versuchte zu stoppen, sich zurückzuziehen, aber sie hatte die Beine um ihn geschlungen und drückte ihn fest an sich. Da gab Mikhail jeden Widerstand auf und begann sich in ihr zu bewegen, langsam zuerst, dann immer schneller. Beide fanden zu dem uralten Rhythmus der Liebe, während Nells Finger über seinen Rücken wanderten und sich in seinem Haar vergruben. Als er spürte, wie sie erneut kam, konnte auch Mikhail nicht länger an sich halten und verspritzte seinen Samen in einem so heftigen Höhepunkt, wie er ihn noch nie erlebt hatte.